Schauffele mendapatkan gelar majornya di PGA dan membuat golf menyenangkan lagi dengan bantuan dari DeChambeau dan Valhalla

LOUISVILLE, Ky. (AP) — Dua tahun terakhir telah menjadi tantangan bagi golf profesional. Salah satu pemain paling konsisten selama periode tersebut, Xander Schauffele, akrab dengan perasaan tersebut.

Sulit untuk mengatakan satu hari berkesan dapat menyelesaikan setiap masalah — baik untuk pemain 30 tahun dari California yang meraih gelar kejuaraan major pertamanya Minggu, maupun untuk olahraga yang ia mainkan yang dipenuhi konflik.

Tapi tidak diragukan lagi bahwa baik Schauffele maupun olahraga itu memberikan pertunjukan menarik di Kejuaraan PGA, dengan sedikit bantuan dari Bryson DeChambeau, dalam akhir yang menghibur di salah satu panggung terbesar dalam olahraga.

"Minggu yang luar biasa," kata Justin Thomas, penduduk asli Louisville yang finis berbagi kedelapan. "Saya kecewa acaranya sudah berakhir. Saya sangat menikmatinya."

Schauffele membuat golf menyenangkan lagi di lapangan yang memiliki kecenderungan drama.

Pertarungan untuk burungie hole-72 di Valhalla — di mana Tiger Woods dan Rory McIlroy juga memberikan kemenangan menegangkan pada hari terakhir dalam beberapa dekade terakhir — mencatat rekor skor kejuaraan major. Ini mengungguli DeChambeau dengan satu tembakan setelah dia juga berjuang untuk burungie hole-18 untuk sesaat menyamakan skor pimpinan.

Kemenangan itu mengakhiri fase dua tahun dengan dekat tanpa kemenangan bagi Schauffele, pemegang medali emas Olimpiade 2021 yang naik ke peringkat kedua dunia. Hanya dalam sembilan minggu terakhir, dia telah memimpin hari Sabtu di dua turnamen namun melihat Scottie Scheffler dan Rory McIlroy merebutnya.

Kali ini, DeChambeau mencoba melakukan hal yang sama, namun gagal. Runner-up adalah bagian dari liga LIV Golf yang telah mengguncang olahraga dan membuat masa depannya tidak pasti terasa lebih seperti sebuah peristiwa menarik daripada kontroversi yang menegangkan berkat pertunjukan yang dia dan Schauffle persembahkan.

"Saya tahu bahwa burungie harus dilakukan, jadi ada semacam agresi yang saya tahu perlu saya lakukan saat memasuki hari ini," kata Schauffele, mengacu pada kenyataan bahwa 15 pemain memasuki babak final dengan rekor under par dua digit dalam kejuaraan major.

Burungie terakhir Schauffele membuatnya berada pada pukulan 65 di bawah 6 untuk ronde. Dia finish di 21 under untuk memecahkan rekor skor major sebelumnya yang dibagi oleh Brooks Koepka (PGA 2018) dan Henrik Stenson (British 2016).

Skornya rendah; namun sulit untuk mencapainya.

Dua kali di lubang belakang, Schauffele mengenai drive lurus di tengah, namun tiba-tiba ada bola bercak lumpur, yang dapat mengacaukan tembakan berikutnya.

Dua kali lagi di belakang, dia mendapat kesulitan yang melibatkan bunker:

—Pada 17, drive-nya mencapai puncak bukit di atas perangkap, namun memantul dan bergulir kembali ke pasir. Schauffele harus berjuang untuk menyelamatkan par di sana.

—Pada 18, drive-nya berhenti tepat di luar bunker lapangan dan Schauffele harus mengambil sikap di bunker dan berayun pada bola di atas kakinya, hampir setinggi pinggang.

"Saya sampai di sana dan hanya sedikit tertawa," katanya. "Saya berkata, 'Jika Anda ingin menjadi juara major, ini adalah jenis hal yang harus Anda hadapi.'"

Setelah menempatkan tembakannya ke 6 kaki di lubang 18, Schauffele mengatur putt dan melakukan tembakan. Bola menyentuh ujung kiri cangkir, berputar setengah putaran, dan jatuh. Schauffele mengangkat tangan ke langit.

DeChambeau yang sedang memanaskan diri untuk mungkin adu pinalti di driving range, berhenti dan menonton di layar besar. Dia keluar ke kiri untuk mengucapkan selamat kepada pemenang.

"Saya sudah memberikan yang terbaik," kata DeChambeau. "Saya memberikan usaha sebanyak mungkin dan saya tahu bahwa permainan saya yang biasa cukup. Jelas ada orang lain yang bermain luar biasa."

Jadi, apa yang akan terjadi selanjutnya untuk golf, juara baru mereka, dan pemain bintang lain yang terlibat dalam drama akhir pekan ini?

Schauffele akan menuju Pinehurst untuk U.S. Open setelah melepas gelar tidak resmi sebagai "Pemain Terbaik yang Belum Pernah Memenangkan Major."

"Saya hanya perlu membungkam pikiran saya dan benar-benar melakukannya," katanya ketika ditanya apakah 'gelar' lamanya mengganggunya.

DeChambeau mengatakan dia semakin mendekati menciptakan peralatan miliknya, yang selalu dalam tahap pengembangan. Dia mengatakan dia merasa senang bisa bersaing bahkan dengan permainan 'B' -nya. Meskipun kalah, dia tetap menjadi favorit penggemar yang memompa semangat di internet dan di gallery.

"Saya tentu saja senang melakukannya dan memberikan penggemar segala yang saya bisa," katanya.

Peringkat TV, yang turun sepanjang tahun, akan segera keluar, dan akan memberikan satu ukuran seberapa baiknya pekan ini bagi golf.

Namun tidak ada yang dapat mengatakan bahwa Valhalla membosankan.

Dari waktu Scheffler mendorong golf keluar dari halaman olahraga pada Jumat pagi ketika dia ditangkap karena diduga melawan petugas polisi hingga saat putt Schauffele berkeliling lubang dan jatuh untuk kemenangan, perjalanan ke Kentucky ini tidak seperti apa pun yang pernah dilihat golf.

Tidak ada yang lebih mencintainya daripada juara major baru ini.

"Saya tahu itu adalah kejuaraan major," ucap Schauffele. "Namun hanya menang secara umum, ini adalah yang terbaik bagi saya."

___

Golf AP: https://apnews.com/hub/golf