Rookie Keon Coleman dengan penuh semangat bersama Buffalo sambil menunjukkan sisi serius dalam mengisi peran receiver

ORCHARD PARK, N.Y. (AP) — Penuh semangat, ramah, dan atletis, receiver rookie Bills Keon Coleman memiliki banyak yang ditawarkan, baik itu tips kapan waktu terbaik untuk mendapatkan diskon mantel musim dingin hingga menggunakan tubuh rangkaian 6 kaki-4 yang kurus dan lengan yang panjang dan berotot untuk menangkap bola yang dilempar di atas kepalanya atau di belakangnya.

Itu sudah berlangsung sejak bulan April, ketika Coleman tiba di Buffalo penuh keheranan dan kegembiraan dalam memberikan sekilas tentang kepribadiannya yang lucu satu hari setelah Bills memilih pemain Florida State di urutan ke-33.

Berbicara di podium, mengenakan apa yang sekarang menjadi mantel musim dingin kuning terkenal yang dia beli di Macy's pada musim semi, Coleman menyatakan cintanya pada Buffalo wings, menyaksikan kue-kue di snack bar terdekat sebelum mencicipi satu, dan merenung tentang baru saja syuting video promosi di dalam stadion Bills, di mana dia mencetak tiga touchdown.

Hanya tiga?

“Hey, cuma 30 detik,” kata Coleman sambil tersenyum. “Itu rekor. Tidak ada yang pernah melakukannya sebelumnya.”

Jangan tertipu oleh sifat yang ramah dari pemain berusia 21 tahun ini.

Sebanyak kedatangan Coleman di bagian barat New York telah menarik imajinasi penggemar Bills, termasuk seorang anak berusia 10 tahun dengan memakai gelang persahabatan buatan anak tersebut, ada sisi serius dari pemain yang diandalkan untuk mengisi posisi receiver yang penting setelah kepergian Stefon Diggs dan Gabe Davis di musim sebelumnya.

“Saya menyadarinya,” kata Coleman, merujuk kepada sensasi yang dia ciptakan.

“Hype bisa ada di sana sebanyak yang diinginkan. Tapi saya tetap harus membuat permainan di lapangan,” tambahnya pada awal Mei. “Saya ingin membantu berkontribusi pada kemenangan, jadi kami harus menang untuk membuat penggemar kami bahagia. Sebuah mantel tidak akan bisa melakukannya.”

Selama beberapa minggu berikutnya, Coleman telah menunjukkan potensi dirinya, mengikuti musim juniornya di All-ACC di mana ia memimpin Seminoles dengan 50 tangkapan untuk 658 yard dan 11 touchdown. Ia menghabiskan dua musim pertama perguruan tinggi di Michigan State, di mana ia total 65 tangkapan untuk 848 yard dan delapan TD.

Meskipun tidak dianggap memiliki kecepatan elit, Coleman berlari di lapangan untuk tetap berada di dalam lapangan saat menangkap bola cepat dari Josh Allen di pinggir lapangan. Pada hari Kamis, ia merayakan touchdown dengan senang hati memukul bola. Pada hari Rabu, berdiri menghadapi cornerback Rasul Douglas, Coleman melewati starter veteran tersebut dan menggunakan tubuh besarnya untuk melindungi pemain bertahan sambil menangkap bola yang dilempar di belakangnya.

“Dia masih muda. Dia masih mencoba untuk belajar. Saya pikir hal yang membantunya adalah menjadi seorang pelajar,” kata Douglas tentang Coleman. “Dan dia orang yang keren di luar lapangan. Dia lucu. Dia santai.”

Apa yang tidak diketahui Douglas setelah dia melewatkan latihan sukarela Buffalo adalah kedalaman pemahaman sepak bola Coleman.

Coleman sudah mulai mempelajari masa lalu Bills dengan berteman dengan receiver Hall of Fame Andre Reed.

“Saya diajari untuk selalu menghormati orang-orang yang sudah lebih dulu dari Anda,” kata Coleman.

Tentang football IQ, Coleman bangga dengan bagaimana di perguruan tinggi ia belajar melihat film permainan dan secara harfiah menggambar permainan sendiri. Pendekatan ini diajarkan kepadanya selama musim pertamanya oleh mantan pemain NFL dan pelatih receiver Spartans Courtney Hawkins.

“Saya tidak mulai bermain receiver sampai saya benar-benar masuk ke perguruan tinggi,” kata Coleman, seorang quarterback sekolah menengah dari Louisiana, yang memilih bola basket daripada bola basket. “Pelatih Hawkins memasukkan saya ke ruangan dan berkata, 'Ini adalah kapabilitas yang Anda miliki jika Anda fokus dan melakukan apa yang seharusnya Anda lakukan.’ Dan sejak itu, itu sudah menjadi pola pikir saya.”

Kemauan Coleman untuk belajar menonjol bagi manajer umum Bills Brandon Beane selama proses penelitian pra-draft. Sebanyak Beane senang mendengar suara Coleman saat berkunjung ke Buffalo, dia juga melihat intensitas di balik senyum itu.

“Dia telah melakukan pekerjaan yang baik sampai saat ini dengan mengetahui apa yang tidak dia ketahui, mengelilingi dirinya dengan orang-orang yang akan memberitahunya kebenaran, bukan apa yang dia ingin dengar. Dan itu tanda dari seseorang yang tahu bahwa dia memiliki pekerjaan yang harus dikerjakan,” kata Beane kepada The Associated Press pekan ini.

“Dia belum sepenuhnya memahami semuanya. Dan tidak semua akan sempurna. Tapi dia bekerja keras. Dia kompetitif. Dan mungkin dia pikir dia seharusnya menjadi receiver teratas yang dipilih.”

Coleman adalah receiver kedelapan yang dipilih dan setelah Buffalo dua kali melakukan perdagangan mundur. Bills mundur dari urutan ke-28, di mana Kansas City memilih receiver Texas Xavier Worthy, dan kemudian melakukan perdagangan satu tempat mundur dari No. 32, di mana Carolina memilih receiver South Carolina Xavier Legette.

Beane tidak bergerak pada putaran kedua, dengan Coleman masih tersedia dan receiver menjadi kebutuhan paling mendesak Buffalo.

Coleman menerima tantangan harapan di tim yang hanya mengembalikan satu receiver — Khalil Shakir — yang pernah menangkap lemparan dari Allen.

“Saya pikir itu bukan hanya sekadar penggantian,” kata Coleman, merujuk kepada sepatu yang diminta untuk dia isi. “Saya datang ke sini untuk menjadi diri saya sendiri, bekerja untuk segala hal yang akan saya dapatkan, dan semoga kita akan memenangkan beberapa pertandingan. Itu saja yang bisa saya katakan tentang itu.”

Sisi serius Coleman akhirnya memberikan jalan bagi sifat ramahnya.

“Itulah siapa saya,” katanya. “Saya tidak bermain game selalu marah dan serius. Kita harus bisa santai, bersenang-senang, dan menjadi diri sendiri.”

Cerita ini telah diperbaiki untuk mencerminkan posisi Rasul Douglas sebagai cornerback.